第一节 发端
“佛”为梵语Buddha之译音。本作“佛陀”；避繁趋简，每略“陀”字。论其意义，深奥难详；举要言之，则为既证大觉之人。佛学者，参究大觉真理，依法求其实证之学也。
【注】古代梵语，近由西洋学者悉心考究，有专著行世。(英法德文俱有之)，其字体别具一格。为便于印刷故，每以罗马字表之。右*举佛陀音，即依此例，以下仿此。
* 旧版原文如是。“右”在此处相当于“上”。“左”字同理。以下准此。
佛学历古有之。或兴或替，系乎时机。三千年前固尝中断，仅存名目于“外道”书中。其后印度有悉达太子出，乃重复发明之。故论起源，当自此始。
【注】外道者，不合正理之学说或宗教也。印度当时此辈甚众，而最占势力者为婆罗门派。
悉达二字亦简略之称。在梵语，原为 Sarvartha Sadha。具译之，应作“萨嚩他悉达”；乃一切义利成就之意。
太子生于印度迦毗罗国，父王名白净，母后名摩耶，本释迦族。生时祥瑞甚多，爰名悉达。距今盖二千九百六十九年也。白净王爱太子过于任何国宝。所有给养穷极珍贵。而太子之容貌、德性、智力确实出类拔萃，世未有能及之者。年十二，于世间学问、技艺既悉通晓。从此优游终日，悦目赏心，未尝亲遇伤感事。
一日，随王郊外游观。烈日之下，见有驱牛垦田者，赤体羸瘦，气喘汗流。牛行若迟，辄受鞭挞；轭加于项，皮损见血。人畜两惫，饥渴不堪。犁锋所过，伤虫随现。飞鸟疾来，啄而食之。太子不胜其悯云：“众生苦恼，向闻其语耳，乌知若是其甚乎？亦有解救之道否？”遂避入阎浮树下，端坐思维。是为探究佛学之动机。其卒能发挥光大者，则在丁年后种种感触促成之也。
【注】众生互相残杀以及种种劳苦，吾人自幼见惯，固不觉其事可愍。太子于学识既具之后乃始见之，宜恻隐心之特露也。
